Speed Racer des frères Wachowski lance la tendance du manga au cinéma

Les réalisateurs américains Andy et Larry Wachowski effectueront leur retour cinq ans après la trilogie Matrix à travers Speed Racer. Dans les salles françaises le 18 juin, ce film d'action futuriste sur l'itinéraire d'un pilote automobile s'inspire d'une série animée japonaise des années 1960.

Speed Racer n'a pas totalement séduit outre-Atlantique. Le film a enregistré 42 millions de dollars de recettes pour 120 millions d'euros de budget. Une contre-performance loin de refroidir Hollywood cependant. Les majors multiplient en effet les projets d'adaptation d'oeuvres japonaises, quelles soient avec acteurs réels ou animées.

Lawrence Kasdan a ainsi donné son accord pour transposer au cinéma le dessin animé américano-nippon Robotech, vu en France sur La Cinq. Le coscénariste de L'Empire contre-attaque et Les Aventuriers de l'Arche perdue élaborera l'intrigue du long métrage qui relatera la résistance des Terriens face aux extra-terrestres grâce à l'utilisation de robots géants, les "mechas".

Robotech est un projet de Warner Bros., déjà derrière Speed Racer. Il est coproduit avec Maguire Entertainment, la société de production de l'acteur Tobey Maguire. L'interprète de Spider-Man n'est pas le seul à s'intéresser aux mangas. Leonardo DiCaprio travaille sur un film en deux parties tiré du manga Akira de Katsuhiro Otomo. L'Irlandais Ruari Robinson mettra en scène ce thriller cyberpunk qui suit un jeune voyou développant des pouvoirs étranges. Le diptyque sortira également sous la bannière Warner Bros.

Le comédien chinois Stephen Chow (Crazy Kung Fu) joue lui aussi les producteurs mais pour la Twentieth Century Fox. Il participe à l'adaptation cinématographique de Dragon Ball, immense succès japonais qui a fait les grandes heures du Club Dorothée dans les années 1980 et 1990. Le long métrage, qui verra Justin Chatwin en super guerrier extra-terrestre, doit sortir le 10 avril 2009 aux Etats-Unis.

La même année, une autre icône japonaise apparaîtra sur les écrans : Astro le petit robot. David Bowers, coréalisateur de Souris City, donnera vie au héros bionique créé par Osamu Tezuka en 1952. Le jeune acteur britannique Freddie Highmore (Arthur et les Minimoys) assurera le doublage du premier rôle de ce film d'animation.

DreamWorks se lance aussi dans la brèche. Le studio a engagé une âpre bataille avec Universal et Sony afin de décrocher les droits d'adaptation du manga futuriste Ghost in the Shell de Masamune Shirow. Steven Spielberg, cofondateur du studio, serait personnellement intervenu pour faire pencher la balance du côté de DreamWorks. Le film est maintenant en cours d'écriture par Jamie Moss (Au bout de la nuit).

Outre Steven Spielberg, un autre grand cinéaste s'intéresse également de près au manga. James Cameron projette depuis plusieurs années de transposer au cinéma les trois premiers tomes de Battle Angel Alita de Yukito Kishiro. Cette oeuvre cyberpunk est connue en France sous le nom de Gunnm.

Le manga n'intéresse pas que les studios hollywoodiens. La société de production sud-coréenne Eight Peaks et la firme japonaise Genome Entertainment porteront à l'écran Albator, une bande dessinée de Leiji Matsumoto célèbre en France grâce à deux adaptations animées diffusées durant les années 1980.

Loin des univers futuristes, la bande dessinée japonaise intéresse également le cinéma d'auteur. Le cinéaste belge Sam Garbarski (Irina Palm) réalisera à la fin de l'été l'adaptation de Quartier lointain de Jirô Taniguchi, Prix Alph Art du meilleur scénario au Festival d'Angoulême 2003. Sandrine Kiberlain, Jonathan Zaccaï et Bouli Lanners tiendront les rôles principaux de cette fable initiatique à propos d'un cadre qui se réveille à l'adolescence pour faire la paix avec lui-même.