L'espérance de vie fortement liée au niveau d'éducation

L'espérance de vie a beaucoup augmenté durant ces vingt dernières années. D'après une récente étude américaine, les personnes ayant le plus bénéficié de cette hausse de la durée de la vie seraient les personnes ayant le plus haut niveau d'études, alors que les personnes les moins éduquées auraient quasiment stagné en termes d'espérance de vie. Selon ces travaux réalisés à Harvard, publiés dans Health Affairs, et concernant les Etats-Unis, plus on étudie et plus on vit longtemps.

D'après David Cutler, co-auteur de cette étude, "l'étude montre qu'on peut avoir une hausse de l'espérance de vie qui ne touche que la moitié de la population, ceux qui en bénéficient étant ceux qui ont le plus d'atouts au départ".

Les travaux montrent, par exemple, que les personnes les plus éduquées dans les années 1990 avaient une espérance de vie supérieure de un an et demi aux personnes les plus éduquées dans les années 1980. Pendant la même période, l'espérance de vie des personnes les moins éduquées n'a augmenté que d'une demie année. Entre 1990 et 2000, l'espérance de vie des plus éduqués a encore augmenté d'1,6 an aux Etats-Unis, alors que celle des moins éduqués a stagné.

A partir de ce constat, aux Etats-Unis, "les personnes âgées de 25 ans en 2000, et ayant le meilleur niveau d'études, peuvent espérer vivre 82 ans. Pour ceux qui n'ont pas fait d'études, l'espérance de vie est de 75 ans".

D'après les auteurs de l'étude, ce fossé peut s'expliquer par le fait qu'aux Etats-Unis, les personnes les moins éduquées sont celles qui ont tendance à fumer le plus. De ce fait, elles sont davantage victimes de maladies liées à la cigarette.